앞으로 해외여행을 갈 때 에어팟은 필수품이 될 거 같습니다. 왜냐하면 에어팟에 실시간 통역 기능이 장책돼 언제 어디서나 외국인과 자유롭게 대화를 나눌 수 있기 때문입니다.
최근 애플은 무선 이어폰 에어팟(AirPods)에 실시간 통역 기능을 도입할 예정이라고 밝혔는데요. 이번 기능은 2025년 하반기에 출시될 iOS 19 업데이트와 함께 제공될 것으로 알려졌습니다. 에어팟 실시간 통역 기능이란 무엇이고, 어떤 기능과 장점을 가졌는지 알아보겠습니다.
에어팟 실시간 통역
에어팟 실시간 통역 기능은 아이폰과 연동하여 외국어를 자동으로 번역해주는 기능입니다.
기존에는 애플의 ‘번역(Translate)’ 앱을 통해 문자 기반 번역이 가능했지만, 앞으로는 음성 번역까지 가능해질 전망입니다.

예를 들어, 한국인이 영어 사용자와 대화할 경우, 상대방이 영어로 말하면 → 아이폰이 한국어로 번역 → 에어팟을 통해 들려주게 됩니다.
또한 한국인이 한국어로 말하면 → 아이폰이 영어로 번역 → 상대방의 기기를 통해 전달되는 방식입니다.
즉, 양방향 실시간 번역이 가능하다는 것이 가장 큰 특징으로 이제는 편리하게 외국인과 소통할 수 있게 될 것으로 보입니다.
실시간 통역 핵심 기술
애플의 실시간 통역 기능은 AI 음성 인식, 자연어 처리(NLP), 고속 음성 변환 기술이 결합된 형태로 작동합니다.
AI 기반 음성 인식 기술
애플의 ‘Siri’와 유사한 자연어 인식 AI가 사용되며, 사용자의 말투, 억양, 속도 등을 학습하여 빠르게 번역합니다.
초고속 자연어 처리(NLP)
애플이 자체 개발한 Apple Neural Engine(애플 뉴럴 엔진)이 번역 과정에서 활용됩니다. 이 기술을 통해 사용자의 말을 보다 자연스럽게 번역할 수 있습니다.
블루투스 LE(Audio) 기반 전송
기존 블루투스보다 전송 속도가 빠른 블루투스 LE(Audio) 기술이 적용되며, 이를 통해 음성 번역이 실시간으로 이루어집니다.
에어팟 통역 사용 방법
에어팟의 실시간 통역 기능은 아이폰과 연동하여 누구나 간단하게 사용할 수 있습니다. 다만 아이폰과 연동해야 하기 때문에 아이폰 이용자만 사용할 수 있습니다.
- iOS 19 업데이트 후, 설정(Settings) 앱에서 ‘실시간 통역’ 기능 활성화
- 에어팟을 착용한 후, 통역 모드를 실행
- 대화할 언어를 선택한 후, 상대방과 대화 시작
- 상대방이 말하면 아이폰이 번역하여 에어팟으로 음성을 전달
- 내가 말하면 상대방의 기기에서 번역된 언어로 전달
이 기능을 활용하면 해외 여행, 출장, 외국인과의 소통 등 우리 일상생활에 엄청난 변화가 이뤄질 것으로 기대됩니다.

실시간 통역이 가져올 변화
에어팟의 실시간 통역 기능이 상용화되면, 여러 가지 변화가 기대되는데요.
우선 외국어 울렁증이 사라지지 않을까 싶습니다. 해외여행을 가서 쉽게 대화를 나눌 수 있기 때문에 여행이 더욱 편리해집니다.
또한, 다국적 기업에서 일하는 사람들은 더 이상 통역사가 필요하지 않을 수도 있습니다. 실시간 번역을 통해 외국인 동료와 원활하게 소통할 수 있습니다.
에어팟을 활용한 번역 기능을 이용하면 외국어를 학습하는 데에도 도움이 될 수 있고, 음성을 문자로 변환하는 기능이 추가된다면, 청각 장애인들의 소통도 더 원활해 질것으로 기대됩니다.
물론, 당장 이 기능이 도입된다고 해도 완벽하지는 않을 거 같습니다. 현재 AI 번역 기술이 발전하고 있지만, 완벽한 자연어 번역이 가능하지는 않습니다. 사투리나 전문 용어 등의 번역에서 오류가 발생할 가능성이 있습니다.
또한 초기 출시 시점에는 20여 개 언어만 지원될 것으로 보입니다. 점진적으로 지원 언어가 늘어날 필요가 있습니다.
출시 일정 및 가격
현재 에어팟 실시간 통역 기능은 2025년 하반기 iOS 19 업데이트와 함께 출시될 예정입니다.
- 출시일: 2025년 9~10월 예상
- 지원 기기: 에어팟 프로 2세대 이후 모델
- 아이폰 13 이후 모델
- iOS 19 이상 지원 기기
이 기능은 별도의 추가 비용 없이 제공되며, 기존 에어팟 사용자들은 무료로 사용할 수 있을 것으로 보입니다.
에어팟 실시간 통역 기능은 언어 장벽을 허물고, 전 세계적인 소통에 크게 기여할 것으로 보입니다.
AI 기반 음성 번역 기술을 한 단계 더 발전시킨 만큼, 향후 스마트 기기의 발전 방향에도 큰 영향을 미칠 것으로 보이는데요. 출시가 된다면 바로 사용해서 외국인과 대화를 나눠보고 싶습니다.
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